Ефталіти (білі гуни)
Більшість сучасних істориків вважають ефталітів (білих гунів) переважно східноіраномовними. Ефталіти не були скіфами, але вони були нащадками того ж східноіранського степового світу, з якого походять скіфи та саки.
Більшість сучасних істориків вважають ефталітів не тюркськими чи монгольськими народами, а такими, що походять з центральноазіатського скіфо-сакського населення, особливо в Бактрії та Трансоксіяні. Багато груп, яких називають «гунами», насправді були іранськими степовими народами. Візантійські та індійські джерела називали ефталітів «гунами» (хунни / хуна) як загальний термін для північних кочівників. Цей термін не означає, що вони етнічно були такими ж, як гуни Аттіли.
Фізичні та художні особливості (фрески, рельєфи, монети):
Пряме або хвилясте волосся, часто борода, довгі обличчя, вузькі носи, кафтани, чоботи, пояси, типові для іранських кочівників, штучна деформація черепа — поширені серед скіфів, сарматів та аланів. Ці риси дуже схожі на скіфо-сакські еліти, а не на ранні тюркські групи (які з'являються пізніше та мають іншу матеріальну культуру).
Мова та монети:
Їхньою адміністративною мовою була бактрійська (східноіранська мова) з монетами, що імітують кушанський та сасанідський стилі (іранська традиція). Усі відомі ефталітські написи та печатки використовують іранські форми.
Генетика:
Пряма ДНК ефталітів обмежена, але центральноазіатські залишки з їхніх основних регіонів демонструють домінантне західноєвразійське/ірано-степове походження. Найближчі генетичні паралелі: скіфи, сармати, алани, бактрійці. Східноазійські/тюркські генетичні маркери з'являються лише після експансії Гьоктюрків (VI–VII ст.).
Кінець ефталітів:
Після поразки в середині VI століття багато ефталітських груп, особливо в Бактрії та Тохаристані, були поглинені Сасанідською імперією, де персіанізація відбувалася шляхом адміністративної, культурної та соціальної інтеграції. Колишні ефталітські еліти залишалися місцевими правителями або військовою знаттю під владою Сасанідів, прийнявши середньоперську (пехлеві) мову для управління, карбуючи монети із сасанідськими королівськими зображеннями та приєднуючись до зороастрійсько-іранських релігійних практик.
Завдяки службі в Сасанідській державі, шлюбам з перською аристократією та участі в перських правових, фіскальних та судових традиціях, їхня виразна степова ідентичність поступово зникала, і протягом поколінь вони стали невідрізними від ширшої іранської провінційної еліти східного Ірану.
