Одна з найдавніших споруд Індії – вирубані печери Бхаджа у верхній частині 120-ти метрової скелі.
Печери Бхаджа - житло для ченців, починаючи з доби раннього буддизму. Спочатку злиденна братія відмовників від мирських благ знаходила там собі притулок на сезон дощів (4 місяці). Потім, протягом століть, облаштувались, розширилися і організували монастир.
Комплекс із 22 печер (де-не-де йдеться, що їх 25) знаходиться між містами Мумбаї та Пуна, недалеко від Лонавалу. Ця споруда чи не найдавніша в Індії. Заснували її ще в епоху раннього буддизму, наприкінці 3-го - на початку 2-го століття до н.е.
У ті часи там проходив караванний шлях, яким перевозили товари в портові міста Аравійського моря. Ну, ченці й оселилися, де їм було зручно. І ось що цікаво. Якщо відстежити історію, більшість ченців-пустельників, які проповідували аскетизм (не тільки в буддизмі), воліли все ж таки селитися неподалік населених пунктів і торгових шляхів. Все правильно, усамітнення усамітненням, а їсти хочеться завжди.
Вирубано печери у верхній частині 120-ти метрової скелі, неподалік села Бхайя. Умовно комплекс ділиться на три частини, а всі печери мають свої порядкові номери. Північна частина включає 17 печер, південна — це печера №18 і ще трохи меншим розміром, і третя частина — галерея з 14 вирізаними з каменю ступами. Південна сторона закінчується водоспадом. Крім цього, по всій скелі розкидані маленькі печери-віхарі (тимчасові житла).
Кам'яні сходи, колони, ступи, кам'яні лави, рельєфні зображення, залишки малюнків – так виглядають печери Бхаджа. Для недосвідченого ока схоже на інші печерні монастирі Індії, але відмінності є, і їх чимало:
- ● Похилі колони головного залу (чайтья-гріха). Нахил колон використовувався при будівництві дерев'яних будівель з арочним склепінням. Монолітні кам'яні колони нахиляти ні до чого. Хоча, можливо, стародавні будівельники діяли за звичкою.
- ● Тикові арочні крокви склепінної стелі. Їм уже 2200 років, а вони чудово збереглися.
- ● Символи раннього буддизму на колонах. Причому не зображення Будди, а саме символи, деякі з яких давніші, ніж сама релігія.
- ● Вівтар іоні у печері №11. Зображали жіноче лоно у шиваїзмі завжди у парі з чоловічим дітородним органом. Але тут останній кудись зник, може, зруйнувався чи хтось вкрав.
- ● Зображення табла (парний барабан), що доводить, що в Індії цей музичний інструмент використовують уже понад 2000 років.
Кам'яні ступи з різьбленням, майже стертими написами та отворами для парасольок. Подібні є у багатьох давніх буддистських монастирях. Попіл і частини тіла (зуби, волосся) якихось "просвітлених" старців знаходиться в печерах Бхаджа - невідомо. Але для буддистів це святиня, яку необхідно поважати.
Кожна з 22 (25?) печер – різний час, різна архітектура, різні символи.
