Давні корінні американці одними з перших у світі плавили мідь

Девід МалакоффМар

Близько 8500 років тому мисливці-збирачі, що мешкали біля Ігл-Лейк у Вісконсіні, виробили конусоподібний снаряд довжиною 10 сантиметрів із чистої міді. Добре продумана точка, яка використовується для полювання на велику дичину, підкреслює технологічний тріумф Нового Світу і загадку. Нове дослідження цього артефакту та інших слідів доісторичного видобутку робить висновок, що те, що відоме як Стара мідна культура, виникло, а потім таємниче зникло, набагато раніше, ніж колись думали.

Дати показують, що ранні корінні американці були одними з перших людей у ​​світі, які видобували метал і переробляли його на інструменти. Вони також припускають, що регіональний кліматичний зсув може допомогти пояснити, чому через тисячоліття новатори-металурги раптово перестали виготовляти більшість мідних інструментів і в основному повернулися до кам'яних та кістяних знарядь праці.

Найбільші і найчистіші родовища міді на Землі є навколо Великих озер Північної Америки

У якийсь момент корінні американці навчилися збирати руду та нагрівати, молотити та подрібнювати її в інструменти. Вони залишили за собою тисячі шахт і незліченну кількість мідних артефактів, включаючи смертоносні снаряди, здоровенні ножі та сокири, крихітні рибні гачки та шила. Сьогодні нерідко можна зустріти мешканців регіону, «у яких відра з мідними артефактами [які вони виявили] заховані у своїх підвалах», - говорить Девід Помпеані, геолог з Університету штату Канзас, Манхеттен, який вивчає стародавні гірничі роботи.

Коли дослідники почали датувати артефакти та шахти, вони побачили незрозумілу закономірність: дати, що свідчать про те, що люди старої мідної культури почали виробляти металеві знаряддя приблизно 6000 років тому, а потім з незрозумілих причин в основному відмовилися від мідних знарядь праці близько 3000 років тому. Після цього ранні корінні американці використовували мідь здебільшого для менших, менш утилітарних предметів, пов’язаних з прикрасами, таких як намистини та браслети. "Історія настільки своєрідна", частково тому, що багато інших древніх культур не відмовлялися від металевих інструментів, коли навчилися їх виготовляти, каже Помпеані.

Близько 10 років тому Помпеані розпочав докторські дослідження, які ставлять під сумнів хронологію Старої Міді. Він видобував кернові відкладення з озер, прилеглих до доісторичних шахт на півострові Кевіно в Мічигані та на острові Рояль, та вимірював сліди металів у сердечниках, включаючи свинець та титан, що виділялися при переробці руди. Аналізи показали, що видобуток міді розпочався приблизно 9500 років тому в деяких районах - приблизно на 3500 років раніше, ніж колись думали. Це також закінчилося раніше, приблизно 5400 років тому, повідомляв Помпеані – в Голоцені в 2015 році.

Зараз команда на чолі з Помпеані представляє нові докази для переглянутої хронології. Дослідники використовували сучасні методи для повторного аналізу 53 радіовуглецевих дат, включаючи вісім нещодавно зібраних дат, пов’язаних зі старою мідною культурою. Деякі виходили з дерева чи кардаса, досі прикріпленого до підводних очок; інші походили з деревного вугілля, дерева або кістки, знайденої на шахтах та в людських похованнях. Найдавнішим достовірно датованим артефактом виявився 8500-річний окуляр, виявлений у Вісконсіні.

Цього місяця команда повідомляє, що найнадійніші дати в поєднанні з даними осадів свідчать про те, що стара мідна культура виникла щонайменше 9500 років тому і досягла свого піку між 7000 і 5000 років тому. Це робить його принаймні настільки ж старим і, можливо, старшим, ніж культури обробки міді, зафіксовані на Близькому Сході, де археологи задокументували мідну підвіску, якій, як вважають, 8700 років.

• Старше вікно для піку Старої Міді не дивує археолога Мішель Беббер з Кентського державного університету, Кент, яка вивчала культуру. Дати підтверджують, "що мисливці-збирачі [були] надзвичайно інноваційними", - каже вона, і готові "регулярно експериментувати з новими матеріалами".

Але чому стародавній експеримент з міддю різко закінчився? Робота Беббер щодо тиражування наконечників стріл, ножів і шил у старому мідному стилі припускає, що вони не обов'язково перевершували альтернативи, особливо після врахування часу та зусиль, необхідних для виготовлення металевих знарядь. У контрольованих лабораторних тестах, таких як стріляння стрілами в глиняні блоки, що імітують м’ясо, вона виявила, що знаряддя для каменю та кістки в основному настільки ж ефективні, як мідь. Це може бути тому, що мідь Великих озер надзвичайно чиста, що робить її м'якою, на відміну від більш твердих природних сплавів міді, які зустрічаються в інших місцях світу, каже вона. Тільки мідні шила виявилися перевершувачами діркопробивачів для кісток.

Помпеані визначив ще одного потенційного вкладника у pufcfyyz rekmnehb Старої Міді близько 5000 років тому. Ядра осаду, дані про кільця дерев та інші дані свідчать про те, що в цей час регіон вразив тривалий посушливий період, говорить він. Це могло спричинити соціальні та екологічні негаразди, через які було важко приділяти час та ресурси на виготовлення мідних інструментів. З часом мідь могла стати чимось розкішним предметом, який використовується для сигналізації соціального статусу.

Однак мідні шила підтримали цю тенденцію: для видобутку їм потрібно було порівняно мало руди – а це, зазначає Беббер, і жителі Великих озер продовжували користуватися ними протягом тисяч років.